僕らは、どうしても時が経つと、
それまでどれだけ仲が良かったり、関係が深かった人とでも、
連絡し難くなったり、急によそよそしくなったりしてしまう。
僕も店長時代、すごくお世話になった（とても可愛がってもらった）
お客さんがいました。
いつもファミリーで来てくれ、週に何日も来てくれたし、
週に2～3回開催しているボウリング大会にもほぼ全参加。
（通常のボウリング大会だけでなく、ファミリーやカップルでも
気軽に参加できる、ストライクやスペアなどのマークをとっちゃ
いけない、ノーマークボウリング大会など、ボウリングの上手い
下手に関係ないものなど、いろいろやっていたのです！（＾＾））
僕たちは「パパオさんファミリー」と呼んでいたんだけど、
ボウリングネームが「パパオ」だったんですね。
ちなみにママが「ママコ」。
（↑これ、森下家が今、ボウリングするとき、マネてます（笑））
他に、年長の娘さんと小学校高学年の息子さんの家族4人で
来てくれていました。
そのお客さんの家にまで、当時の社員の部下3人を連れて
遊びに行ったことがあるほど。
パパオさんが、とても親分肌の人で、まだ若かった僕らを
非常にかわいがってくれていたのです。
そういえば、僕の送別会も、ずっと通っていたお客さんたちが
開いてくれたのですが、パパオさんとママコさんは、
子どもたちを預けてくれてまで、遅くまで参加してくれました。
（今、自分にも子供がいるので、これがどれほどありがたい
ことかよくわかります！！）
僕が当時いた福岡から、大阪へ転勤になったぐらい
から会わなくなったから、パパオさんたちとは
10年以上会わなくなりました。
でも、それからも、ずっと会いたいと思っていたし、
妻の実家が福岡にあるので、福岡には頻繁に帰っていたので、
帰るたびにいつもパパオさんたちのことを思い出したり、
会いたいな～と思っていました。
でも、急に電話して忘れられていたりしたら嫌だし、
そんなことは絶対ないんだろうけど、やっぱなんか勇気がいるし、
照れくさくて、気になりながらも、連絡できずにいました。
そして、ちょうど今年の春、当時の部下たちと東京で飲む機会が
ありました。
仲間たちは今、みな東京に住んでいるのですね。
で、その飲んでいるときに、
「お客さんだったら、誰に一番会いたい！」
って話になって、
そしたら、みんな、やっぱ
「パパオさん！！」
っていう話になって、
「じゃ、パパに電話しようぜ！！」
って僕が電話をかけたのです。
近くにみんながいたので、電話したときに
「みんが会いたいとというので・・・」
と理由をつけて話しやすいし、酔ったイキオイもあったと思います。
何回かかけたのですが、あいにく留守。
だから、留守電にメッセージを入れました。
家に帰って気づいたら、パパから森下の携帯に留守電が
入っていました。
「てんちょ～、久しぶりやね～！！連絡してくれて、すごくうれしいよ！
元気？？ ほんとうれしいよ！！」
と10年前と一緒のまま。
僕もすごくうれしくて、もう夜中だったけど、すぐに連絡。
そして、夏に福岡へ帰ったとき、10年ぶりに家に遊びに行くことに
なったんです。
そんときの写真が、コレ！！！
7月の終わりに行ってきました！！
もう小さかった子どもたちが、えらい大人になっている！！
しかもお兄ちゃんはイケメンに！！
すごくかわいかった妹はそのままのかわいさで！！
何度もイベントの司会中に、森下のち○ちんを触ってきて
僕が絶叫しちゃったのなんて、覚えてないだろうな（笑）
そういえば・・・
「Ａちゃん、ち○ちんはやめて！」
と言ったとき、
「でも、パパはすっごく喜ぶよ！！」
と言っていて、どんな家族なんだろうと思ったのを
思い出しました（笑）
でも、森下の憧れの家族だったんですよねー。
たぶん、パパオさんファミリーと会ってなければ、
今のように家族を大事にする、とか、ましてや結婚するなんて
考えが出てこなかったかもしれません。
当時の部下たちは、森下が結婚するとは思わなかったみたいだし、
今でもパパしていることが一番不思議と言ってますもん。
ドンペリ！
この日のために、パパが用意してくれました！
こんなに何杯も飲んだのは初めて。
しかも、紙コップで（笑）
モエシャンピンクも！
この日はうれしくてうれしくて、吐くほど飲んじゃいました。
こんなことはお酒が飲めるようになってから、初めてぐらい！！
本当にすごく楽しかったのですが・・・
結局、何が言いたいかといえば、
（ここまでウダウダかなり長かったと思いますけど。。。。）
会いたいのなら連絡すればいい！！
電話じゃ恥ずかしいなら、メールすればいい！！！
ってこと。
じゃなきゃ、一生会えないかもしれない。
損得とか、そんなの関係なしに、本当に会いたいなら、
相手だって喜んでくれるものです。
パパオさんたちも本当に久々に会えたことに喜んでくれたし、
会う前もたまに家族で、
「てんちょーとか、クリちゃん（元部下）って、今頃何してるんだろうね～」なんて話をしていたとのこと。
どんだけ仲が良かった友人だって、同級生だって、
久々に連絡するのはとても勇気がいること。
電話やメールするのだって、抵抗があったりします。
だけど、月日が経ったからといって、今まで培った仲は、
やっぱり壊れるものじゃない。
久々に同窓会とかで会ったら、それからまた仲良くなり、
付き合いがはじまったりするじゃないですか。
だから、
会いたい人がいれば、自分から連絡すればいい。
会いたい人がいれば、自分から会いにいけばいい。
ってことです。
それがお客さんだって、それがお世話になった店員さんだって、
恩師の学校の先生だって。
何十年会ってなかったとしても、絆は絶対に離れないのですから。
また、久々に会う人には、前と同じように声をかけてほしい。
僕もパパオさんが前と同じように「てんちょー！久しぶりやね～！」と
声をかけてくれたから、うれしかったし、そのままの感じで話せました。
去年、実の父が亡くなったとき、電話でおばさんが
「ひろみち～、元気にしてた？」
と、へんによそよそしくするのではなく、幼いころと同じように声を
かけてくれたから、知らない親戚の中にも入れたし、
（もちろん、向こうは僕のこと知っていますが）
とても助けられた気がしたのです。
急によそよそしくされたら、寂しくなるし、距離感が離れ、
自分もよそよそしくなってしまうもの。
だから、いつまでも変わらず、接してほしいもの。
久々に会ったとき、その友人がどれだけ偉くなったとしても、
たとえば、上場企業の役員になっていたとしても、
友人は友人なんだから今までと同じように声をかけてほしい。
でも、それがうれしいものだと思います。
